Den glitrende Las Vegas-stripen er ikke en åpenbar kandidat for energibesparelser. De fleste av oss forbinder syndes by med fest, gambling og moro. Hvert år besøker mange tusen nordmenn byen for å prøve lykken på byens mange casinoer. Nordmenn har også markert seg i byen for deres flotte spill på pokerbordet under World Poker Tour, men nå kan de virke som tiden er kommet for å se både Las Vegas og ikke minst byens casinoer, med nye øyne. Byen, som har en tro kopi av Eiffeltårnet, neonmarkiser på nesten alle bygg og en svart pyramide som skinner en stråle av lys ut i den mørke natten hele året skal nå bli grønn. Det hele startet med et prosjekt satt i gang av Las Vegas bystyre der de vedtok å satse flere millioner dollar i året på grønn, fornybar energi. Enorme solcelleanlegg ble anlagt ute i ørkenen og i dag kommer all offentlig strøm på The Strip fra solen. Selv det verdenskjente Welcome to Las Vegas-skiltet er i dag driftet med solkraft. Kommunen har dog ingen planer om å stoppe der. Planen er at byen skal være 100% driftet med fornybar energi innen 2022. Prosjektet har ført med seg enorme innsparinger, og nå følger byens største industri etter.
Grønne casinoer
Hvert år besøker mer enn 42 millioner personer byen i ørkenen. Mange av disse legger igjen enorme summer ved byens casinoer, men det kan virke som det ikke er nok for eierne at besøkende spiller bort alle feriepengene sine og universitetsfondet til barna på spilleautomater og roulettebordet. De vil ha mer, og nå tar de lærdom av kommunen og blir grønne.
En av de første var Mandalay Bay casino og konferansesenter, som har investert tungt i solceller og har nå USAs største solcelle-tak på 80.000 m2. Beregninger viser at casinoet kan kutte sine årlige strømutgifter med hele 20%. Ikke lite når man tenker over at casinoet med mange tusen spilleautomater er åpent døgnet rundt hele året.
Siste ut i rekken med casinoer som satser på å bli like grønne som dollarsedlene de er så glade i, er MGM Resorts, Wynn og Las Vegas Sands. Alle har de kunngjort planer om å kjøpe og produsere mer fornybar energi til sine hoteller og casinoer. Alle tre begrunner avgjørelsen med økende etterspørsel etter ansvarlig energibruk fra selskapene som leier deres konferanserom og hotellrom. Ifølge Las Vegas Sands har de også merket en økning i antall besøkende til casinoet som forhører seg om deres grønne profil før de bestiller rom. Med andre ord skyller det en grønn bølge over Las Vegas, som i stor grad er styrt av de besøkende selv. Så uansett hvor mye galt man kan si om personer som liker pengespill og gambling, må man i alle fall gi dem at de tar et grønt ansvar de også. Så neste gang du er i Las Vegas og prøver lykken på en av deres mange spilleautomater i jakten på de progressive jackpottene, kan du gjøre det med god samvittighet, for automaten får sin strøm fra solen.
I følge casinokongen.co sa Cindy Ortega, sjef for bærekraftsansvarlig ved MGM Resorts, følgende:
“Det er ingen tilfeldighet at vi setter opp solceller på toppen av et konferansesenter. Dette er god forretning for oss. Vi kan innføre en grønn profil, tilfredsstille våre gjester og spillere og samtidig tjene penger. Dette er en vinn-vinn-situasjon for alle parter”.
Baksiden av medaljen
Selv om det kan virke utelukkende positivt av verdens største casinoby blir grønn, kan det bety betydelig økning i regningen til andre kunder i Nevada. Casinoene som nå blir grønne, står for over 10% av inntektene til det statlige strømselskapet og det ligger i kortene at dette vil bli tatt inn igjen via økte skatter til casinoene. Så det gjenstår å se hvordan dette grønne skiftet vil påvirke alle de besøkende som håper å forlate byen med store gevinster fra pokerturneringer og spillemaskiner.